ブラッディ・マリーで乾杯しよう

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名護市宮里のタウンプラザかねひで南西店向かいに、「Lafayette（ラファイエット）」という小さなバーがある。
2004年にボリビアから名護の街に引越し、最初に友達になった夫婦の店だ。
マスターのVanさんはガーナ出身でアメリカ・ルイジアナのアフリカ系伝統料理「ケイジャン」の料理人、流暢な日本語を話し、日本酒と温泉をこよなく愛している。
客の中にはお酒は飲めないけれど彼の料理を食べにやってくる人もいる。
奥さんのKiさんは江戸っ子、カクテルの名手でお酒に詳しくない客に実にわかりやすくお酒を教えてくれる。
ストレスに押しつぶされかけた酔っ払いたちの愚痴を嫌な顔一つせずに聞いてくれるのも彼女だ。

この店の好きなところは、1人でも入りやすいことと上品な客が多いことだ。
カウンターでは70すぎの老紳士とハタチのOLが談笑している光景も珍しくない。
私にもここで親しくなった友人が多勢いるが、この人たちとこの先何十年も同じ席で杯を交わせたら素敵だなと思う。

このカウンターで激辛エビ料理と一緒にブラッディ･マリーをいただくのが、私の月に一度の贅沢となっている。